Пускай Кэт родилась в бедной семье, но было это еще до войны. Тогда еще существовали кинотеатры, а по телевизору показывали всякие фильмы. Она спала в самой большой и светлой комнате из двух существовавших в доме, в комнате примыкавшей к кухне и в дневное время служившей гостиной. В ней Кэт принимала друзей, а в праздники устраивались застолья. Кэт до сих пор помнила запах хвои зимой, сирени в начале лета и шиповника в конце. А еще ... когда ужасающие картинки новостей заканчивались, по телевизору показывали фильмы. И вот Картер, удивительнейшим образом напомнил ей "плохого парня" оттуда. Он красноречиво распинался перед шестнадцатилетней девчонкой, скрученной как самый опасный преступник (чем только льстил ее самолюбию), выдерживал эффектные по его мнению паузы, но в конце должен был проиграть. Кэт отключилась от назойливой болтавни старичка Танка, содержания в ней не было, зато пафоса хоть маринуй.
Что было до танков? - Паук мог бы сказать слету. Он знал все, он жил в библиотеке и читал книги. Кэт иногда брала что-нибудь почитать себе, но книги пылились в ее комнате без дела. Если бы не работа, усилия отца по обучению ее грамоте обратились бы в прах.
- Картер заткнись наконец!!!, - взмолилась девушка не в силах выдерживать самодовольство напыщенного петуха еще хоть сколько нибудь. - Ради бога перестань. Ты же как зубная боль!! теперь я понимаю, почему Аньен не торопилась домой. С тобой свихнуться можно! Выпей виски что ли.
Ей с трудом удавалось представить боевого Картера в постели с кем-то. По слухам, а Кэтрин знала насколько эти слухи верны, бабы в его постели менялись с завидным постоянством. Может он импотент? - но в слух такого не сказала. Девичье лицо синюшно-желтые тона не красят.
- У меня от тебя голова кружиться, как мухи над вареньем - взмолилась девушка и наверно впервые осознала свое положение пленницы. Она смутно начала догадываться, что пытать могут не только током или голодом, но еще и Картером. И тут ей стало страшно за остатки своей психики. Справедливость в очередной раз показала ей пятую точку, источник интуиции. А в тоже самое время Картер строил ей серьезные рожи, пытаясь давить авторитетом, которого еще не заработал. Даже Демид производил на Катарину куда более сильное впечатление, когда изволил гневаться. И устав от всего этого и от "взрослых" игры, отличавшихся от детских шалостей только масштабами разрушений, Кэт вдруг приняла серьезный вид.
Она брезгливо передернула плечами, выпрямила спину, от чего стала казаться выше и старше, убрала с лица дурацкие улыбочки и на секунду задумавшись показала Картеру комбинацию из трех пальцев.
- Я не буду никому звонить. Мне твоя сестра без надобности. Ее в отличии от тебя и в невестках стерпеть можно будет. Конечно это из области фантастики, но почему бы мне не помечтать. Чем заняться узнику совести среди таких как ты. - спокойным тоном подвела черту разговору девушка. - Играйте без меня

Такси увозило пришельцев из далеких стран далеко на запад. А может быть и на восток. "Я всего лишь кот, который хочет отдохнуть от постоянных погонях за преступниками и вечных поисках принцессы. Откуда мне знать, где запад, где восток?!". Артемис, чувствуя, что поставил свою хозяйку в неловкое положение перед водителем решил некоторое время помолчать и, тем самым, лучше насладиться видом из окна. Высунув мордочку из летнего пиджака Минако, белый кот жадно вдыхал воздух, бьющий прохладной струей из открытого окна. "Даже воздух здесь другой". Артемис успел вдоволь надышаться новым для него оттенком кислорода до того, как такси подъехало к месту назначения.

Выгрузившись из машины, кот, чемоданы и девушка оказались внутри новой для них квартиры. Как и полагается коту, Артемис первый вошел в квартиру, а потом и вовсе перешел на бег и скрылся где-то за углом.
- Здесь туалет! А вот здесь ванная комната! О, кухню нашел! Представляешь, хозяйка оставила в холодильнике несколько консервов и кусок хлеба. Эм, это что, она нас так встретила? Странные японцы. - Голос кота раздавался из всех углов квартиры сразу. Мохнатый разведчик докладывал своей подруге обо всех объектах, обнаруженных в съемной квартире.
- А вот масла нет подсолнечного! Как ты мне рыбку жарить будешь... Давай купим? Ну, и рыбу тоже, собственно, купить надо. - Арти подбежал обратно к девушке и обтерся о ноги красавицы. Кстати говоря, Минако не теряла времени зря и была уже готова к выходу.

Покинув квартиру, англичане в Токио (автор обыграл перевод песни Englishman in New York группы Sting) направились на городской пляж. Дорога оказалась не такой близкой, как было написано на интернет портале, где и была найдена Артемисом съемная квартира. Идти пришлось около десяти минут. Как ни странно, время, потраченное на то, чтобы пройтись до пляжа растянулось почти до бесконечности. Бесконечны были магазины, тянущиеся от самой квартиры до самого песка. Лавки с сувенирами, кафе, всевозможные дегустации новых сортов риса и оригинально оформленных суши. Ожидаемо было и то, что путники волей не волей будут останавливаться возле каждой лавочки и жадными глазами рассматривать всевозможные побрякушки.
- Мина! Мина! Смотри! Это же я! - Артемис, радуясь как котенок, тыкал лапкой в витрину, за которой скрывалась плюшевая игрушка белого кота, так сильно похожая на Арти. Не обходилось и без сувениров с эмблемой Сейлор Ви.
- Вот уж не думал, что ты настолько популярная. Надо официально стать твоим пиар-менеджером и наведаться в Россию и Соединенные Штаты. Хотя, у них там всякие люди-пауки и зеленые бессмертные монстры. - фыркнул белый кот, отворачивая маленький носик в сторону - вот какой смысл возводить в культ тех, кто существует только на картинках комиксах? Надо определенно заняться этой сумасшедшей планетой.

За разговорами и мелкими покупками друзья всё же дошли до желаемого пляжа. В такой теплый день, не оправдывая ожиданий туристов, пляж был битком заполнен людьми. Песок повсюду утыкан зонтиками, а все лежаки, предоставляемые бесплатно администрацией пляжа были заняты. Немного потоптавшись на месте, девушка и кот всё же нашли маленький кусочек свободной земли прямо возле воды.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Сон был прекрасен.
Она стояла хоть и в отвратительно элегантном алом платье со шлейфом на премьере экранизации романа Джесси. Несносный красавец-автор рядом о чем-то разглагольствовал с журналистами, улыбаясь одновременно вспышкам фотокамер. Ноги безбожно ныли на десятисантиметровых каблуках, но душу грели всего несколько бумажек, свернутых трубочкой в клатче. Она свободна, раздражающего фактора в виде недомужа у нее больше не было. Жизнь удалась. Уэстлейк по-хозяйски приобнял ее за талию, позируя очередному потоку просьб папарацци "Джесси, посмотри сюда!", но Шерилин даже не обратила внимания на фривольность партнера. Сегодня ничто не могло разрушить идиллию. Телефонный звонок привлек ее внимание.
- Да? - Шелли никогда не представлялась. Тот, кто звонит, сам должен знать, куда он попал.
- Ты не спишь, я знаю. Невозможно спать в такой тяжелый для человечества час.
"Что за бред?" - в трубке раздался усталый знакомый голос. Джойс нахмурилась, обернулась на стоящего рядом Уэйстлейка, но тот невозмутимо искрил улыбками журналистам, не обращая внимания на взгляды редактора.
- Что-то мне подсказывает, что ты будешь у меня через двадцать минут. Я уже жду.
Хрупкое кружево сна рассыпалось мириадами осколков, обрушивая на женщину всю тяжесть очередного убогого нью-йоркского утра, начавшегося опять гораздо раньше расписания. По своему внутреннему графику Шерилин должна была еще блаженно дрыхнуть часа два. По крайней мере, они с Джесси договорились, что тот даст ей выспаться, ибо трое суток подряд на ногах - это перебор. Но у писателя, походу, были другие планы относительно собственного обещания.
Глаз с трудом расклеился, узрел на циферблате телефона крайне ранний для пробуждения час. Снова закрылся. Джойс уткнулась головой в подушку, выдохнула. "Вот же сукин сын". Через минуту босые шлепки по полу уже несли ее в душ. Двадцать минут. Ничего, и не такие спринты бывали. Очередной звонок застал ее прямо под внезапно холодной струей воды. Взвизгнув от неожиданности, женщина повернула кран на тепло. Джесси ей определенно будет должен.
- Надень сапожки повыше. Конского навоза, я надеюсь, ты не стесняешься.
Нет, думать на тему очередного каприза Уэстлейка сонный мозг пока отказывался. Просто принимал информацию к сведению. Сапоги? Да, хорошо. Зачем? Потом разберемся.
Машина заводиться не желала. Ключ поворачивался в замке зажигания, но мотор издавал звуки, которые отнюдь нельзя было назвать признаками жизни. Сколько раз Дэкс говорил ей сгонять в сервис и сделать замену на кнопку запуска двигателя. Но Шелли же вечно некогда. Вечно она где-то решает какой-то вопрос по предотвращению очередного конца света, вместо того чтобы позаботиться о себе - и хрен бы с ним, с этим апокалипсисом.
- Давай же ты, зараза! - удар по приборной панели, видимо, был тем самым необходимым элементом ритуала, без которого демон под капот вызываться не планировал. Очередной поворот все же выжал из раздолбанного седана нужный результат. Мотор глухо зарычал, разбуженный, как и хозяйка, раньше положенного времени. Подавив сладкий зевок и едва не потеснив крылом автомобиля ближайший столб, Джойс вырулила с подземной парковки и направилась к временной берлоге Уэстлейка.
Город, прокутивший всю ночь, тихо приходил в себя. Дворники в ядовито-оранжевых жилетах загружали в мусоросборщик огромный черные, битком набитые пакеты из переулков, заодно выгоняя из картонных ночлежек местных бродяг. Бомжи пьяно матерились, но уходили - просить милостыню ближе к даунтауну и в лабиринты подземки. Скоро центр города очухается - и индивиды, готовые поделиться мелочью, выйдут на скоростной утренний променад до работы.
Как всегда, парковаться в квартале, где обитал Джесси, было негде. Покружив по району, Шелли наконец пристроила машину на освободившемся клочке кармана. Мужик, выехавший со стоянки на своем пикапе, недовольно зыркнул на Шерилин, но та взглядом объяснила ему, как добраться до пункта назначения, куда она его послала, и уместила седан между двумя обшарпанными фургонами. Что поделаешь, угол, куда забрался зализывать раны Уэстлейк шиком не удивлял.
Лифт стандартно не работал. Проклиная последними словами писателя, забравшегося на самую верхотуру семиэтажки, женщина преодолела ступенчатый круговорот лестничного марша и обрушила все свое недовольство на дверной звонок. Двадцать минут, как заказывали. Джесси открыл с весьма помятым видом. Без сомнения Морфей, уединившийся в постели с Джойс, на ложе Уэйстлейка сегодня ночью не торопился. И даже, походу, вовсе решил туда не соваться. Но мужчина упорно пытался привести себя в нормальный человеческий вид. Правда, этому с лихвой мешал телефон у уха. С кем беседовал писатель, было ясно по доносившимся из динамика возгласам. Джордан опять чем-то была недовольна. Хотя... Когда она бывала довольна в принципе? Шерилин только вздохнула, позволяя англичанину выслушивать поток сознания супруги, но беря при этом инициативу по одеванию в свои руки. Через несколько шумных минут Джесси был готов. Милейшим образом попрощавшись с женой, словно она только что не вынесла с профессиональной методичностью писательсткий мозг, Уэстлейк мимоходом вручил хрупкой редакторше свой ноутбук добрым весом в четыре килограмма.
На упоминание о кофе Джойс просто не ответила. Не сочла нужным. В конце концов, до "DRESSLER'S" пришлось бы сделать немалый крюк, а в забегаловках района его варят - просто фу. Дешевое пойло. Потому женщина просто невозмутимо приняла к сведению требование купить кофе по дороге, запирая дверь лофта, и устремляясь в обратный путь по ступенькам. Только поморщилась слегка, когда Джесси излишне сильно хлопнул дверью автомобиля. Вот дурная привычка!
- Итак, босс, куда едем? - она сдала назад, чудом не поцарапав припаркованные машины и выехала в направлении выезда за город. Информация о конском навозе никуда из головы не делась, а найти дерьмо лошадиного происхождения в черте Нью-Йорка было весьма проблематично. Потому краткий анализ данных показал единственно возможный вариант - пригород.