Кертис молча остался при своем. Можно было до посинения доказывать, что никто в здравом уме не станет мстить за измену почти двадцатилетней давности – за такое разве что пошлют, но пока им не было известно, насколько Хелен Хиггинс адекватно воспринимает мир вокруг себя. Если решила прикончить мужа, то, вероятно, не очень. Или считает себя слишком умной, чтобы оказаться пойманной полицией.
- А Хиггинс что ли не человек? – усмехнулся детектив. Забавным было еще и услышать от бывшего военного и нынешнего полицейского подобный вопрос. Все зависело от того, в кого и почему ты стреляешь. Законы потому и придуманы, что без них у многих просто не было бы сдерживающего фактора.
Они вернулись в комнату, но больше Майк уже в беседу не вступал. Кенни попрощался с Линдой,  а Кертис в очередной раз имел возможность удивиться этой странной особенности поведения, которая часто была свойственна родственникам жертв: они просили найти убийцу. Не для того, чтобы самолично учинить над ним расправу (понятно, что с полицией о таком договоришься едва ли, но убитые горем люди не всегда способны оценить уместность своих слов). Нет. Они просто хотели знать. Зачем? Ведь после этого ничего не менялось. Ради того, чтобы не пострадали другие? Очевидно, Кертису не хватало благородства, чтобы это понять.
- Нам нужно заказать визитки.
Они уже шли к машине, а Майк вспомнил, что они не оставили Линде возможности с ними связаться: ни номера участка, ни названия отдела. Один раз прозвучали их фамилии, но кто их вообще запоминает?
- Неужели любовница была логичнее дочери? – Кертис не ждал конкретного ответа от напарника, да и вопрос скорее адресовал сам себе. – Ни интуиции, ни веры в людей. Так себе из нас стражи порядка.
Выловив в кармане пачку жвачки и отсыпав себе в ладонь, Майк отправил ее в полет по дуге в сторону Рикстона. В курятник ехать не хотелось, но для обеда было еще рано.
- Завтрак?

- Блокнот и ручка не внушают уважения, - «отбил» Майкл.
Он хоть и не был сам поклонником мишуры, тому, что определенный образ полицейского нужно уметь презентовать, был научен, и учиться пришлось долго, пока до самого окончательно не дошло:  пофигизм и позитив – не те качества, которые следует демонстрировать перманентно, если хочешь держать контроль на ситуацией. Правда, о разговоре с Линдой речь не шла – стращать ее не было никакой необходимости и, пожалуй, с официозом они даже немного перегнули.
- Но босс и секретарша – это же классика! – возразил Кертис, отказавшись принимать аргумент.  – Спать со школьницами – это все-таки совсем из другой области.
Уж он-то знал… Нет, формально Линда уже могла иметь отношения с кем угодно, но это никак не отменяло этических блоков адекватных людей. Моральный облик Хиггинса они пока не могли увидеть четко, но за один только роман с секретаршей не стоило превращать его в извращенца. Да, изменял жене, но та была способна на хладнокровное убийство, и симпатизировать ей не особо получалось.
-  О, нет, предоставлю это право тебе. Надо оттачивать навыки, - и Майкл совершенно серьезно собирался позволить Кенни проявить себя, ведь он все время был не в восторге от попыток Кертиса играть по своим правилам. Ему же, чего тут скрывать, иногда нравилось побыть центром женского внимания, но на этот раз, как подсказывала интуиция, лучше уступить дорогу «молодым». – Езжай прямо, я скажу, где повернуть.
Он знал минимум три места, где в этом городе готовили чудесные блинчики. И хотя все они были довольно далеко, по пути к салону мимо одной из этих забегаловок (увы, другое определение применить к ним не удавалось),  с небольшой поправкой, им бы все равно пришлось проехать.
- И когда разовое предложение успело стать пожизненной подпиской?
Конечно, он шутил: финансовое состояние Кертиса уже давно было настолько плачевным, что какая-то там порция блинчиков с кофе, пусть даже двойная и с сиропом, не могла хоть сколько-нибудь заметно его ухудшить. В какой-то момент просто пришлось принять действительность и отложить реализацию  плана по возврату долгов на «когда-нибудь потом», иначе так и пришлось бы много месяцев страдать от угрызений совести и ощущения великовозрастного сыночка, сидящего на родительской шее.

Вот и займется, как только они закончат с этим делом или в нем снова появится пауза, а она и появится, если поездка в салон им ничего не даст. Что еще они могут узнать от сплетниц (да, он навешивал ярлыки), чего не успели выяснить до сих пор? Еще одна любовница? Так они пока даже  про упомянутый роман с Камински могли лишь строить предположения, ибо никто даже словом не подтвердил эту версию.
- Мы даже не знаем, спал ли он с ней вообще, - напомнил Кертис. – А если и так, то не проще ли найти новую работу, чем заработать себе срок?
Разве что Венди мстила за унижение… но Майк снова был склонен считать, что дело в деньгах. Им не удалось отследить передачу оплаты, но из любви к искусству в людей не стреляют. Если передача денег должна была состояться, случится это наверняка, вероятнее всего, завтра.
Майк только хотел высказать свои соображения по поводу предстоящей беседы с подчиненными Хелен, как в шутку оброненное Рикстоном слово «напарник» неприятно резануло слух, заставив отвлечься от мыслей о деле. К таким определениям он все еще не был готов.
- Да, это оно, - отозвался Майк сухо, отметив, что за последний год во внешнем облике забегаловки не поменялось ничего. Внутри обстановка тоже осталась прежней, а вот про то, что отыскать здесь свободное место утром – задача не проще, чем добиться правды от Митчелла, Кертис успел позабыть.
Забравшись на барный стул у стойки, детектив подтянул к себе заламинированный листок, где с одной стороны значились кофе, сэндвичи, яичница и прочие неизменные атрибуты традиционного завтрака, а обратная была полностью посвящена блинчикам: с фруктами, ягодами, мороженым, кленовым сиропом (куда же без него?). Кертис же искал те самые, единственные – с вишней и шоколадом, и даже почти успел огорчиться их отсутствию, пока не обнаружил в самом конце списка. Попросив у девушки кофе и две порции блинчиков, Майк повертел головой и, убедившись, что никого из причастных к делу об убийстве Хиггинса нет поблизости (законы Мерфи никто не отменял), наконец озвучил мысль, с которой сбил его Кенни:
- Не стоит соваться в салон. Будет очевидно, что существующая версия событий нас не устраивает, а там и завтрашняя встреча может сорваться. Даже если ты и услышишь то, что хочешь, толку нам с этого не будет.
Если Хелен действительно провернула заказное убийство, копы, расспрашивающие о ее личной жизни, станут очевидной угрозой разоблачения. Оно того не стоило.

- Никогда не думал начать писать детективы? – усмехнулся Кертис, но цели задеть Рикстон он не ставил. Просто слишком уж бурная у того была фантазия: к Венди Хиггинс приставал, если верить ее собственным словам, и она даже могла утаить от детективов часть правды, чтобы не навлекать на себя подозрения, и все же уходить с головой в теории, которые не имели основания считаться хоть сколько-нибудь правдивыми, не стоило.
На похвалу его выбора Кертис склонил голову, словно говоря: «А разве можно было во мне сомневаться?». К слову, страстным фанатом всевозможных сладостей он не был никогда, но блинчики были исключением, ведь они ассоциировались с семейными завтраками из детства. Правда, ностальгией это назвать нельзя – за все время его незапланированного отпуска в отчем доме Майка кормили исправно и вкусно, что, пусть и не слишком заметно, успело сказаться на его аэродинамике.
И блинчики – это прекрасно, но вот когда Кенни внезапно согласился с его точкой зрения, касающейся расследования, да еще и так просто, Майк едва не подавился кофе. В смысле, прав? Нет, то есть, сам-то он себя правым считал, но чтобы в этом сойтись еще и с Рикстон? Чудеса какие-то творились.
- Пойдем дальше перекапывать бумажки, - без энтузиазма ответил Кертис. – Я тоже не любитель просиживать штаны, но тут как раз тот случай, когда бездействие может оказаться лучше действия.
На вопрос официантки Майк помотал головой: его лимит сладкого на сегодня был исчерпан, а кофе, к сожалению, восторгов не вызывал. Не может ведь все сразу быть хорошо… Зато Кенни явно проникся местной кухней.
- Обвинения мы предъявить можем, и нам придется: если перестанем поддерживать теорию Митчелла, можем сорвать встречу, и тогда все станет намного сложнее. Вообще, нужно вернуться в офис и ввести сержанта в курс дела.
Кертис считал, что с делом может справиться и без указаний начальства. Не только сейчас, он уже давно так считал: в качестве советчика ему вполне хватало Бена. Однако он прекрасно понимал, что за любой его просчет отвечать придется именно сержанту, и нетрудно догадаться, какой тон будет иметь последующий разговор с подчиненными, увлекшимися самодеятельностью.

Во-от, теперь он слышал того самого Рикстона, к которому успел привыкнуть за вчерашний день: настырно отрицающего все предложения напарника. Митчелл словно был для него священной коровой, на безопасность которой должны были быть брошены все имеющиеся ресурсы, Кертис же, в свою очередь, был в этой сказке злодеем и постоянно покушался пустить корову на барбекю. Хотел бы он еще раз напомнить Кенни, что охранник до сих пор не предпринял ни одной попытки защитить себя, но это все равно бы закончилось все той же историей про посттравматический стресс и новой порцией разногласий.
- Ага, лучше пусть сержант узнает сам, когда мы уже провалим дело.
Майк не был скромником и имел о себе высокое мнение, однако максимализмом новобранца давно не страдал и понимал прекрасно, что шанс раскрыть это дело далеко не стопроцентный. Во всяком случае, не так просто будет сделать это быстро. Про нынешнего своего сержанта он кое-что слышал и раньше, плюс с Торресом на эту тему они разговаривали с неделю назад, и Майк был вполне уверен, что ради статистики тот невиновного человека в тюрьму не отправит. А вот Кенни, похоже, считал себя если не разумнее, то, как минимум, справедливее начальника, и это могло обернуться печальными последствиями, если вдруг ему придет в голову импровизировать, не посоветовавшись хотя бы с Кертисом. Или посоветовавшись, но все равно решив действовать по-своему.
- И, к слову, докладывать сержанту о ходе расследования – наша святая обязанность.
Майка-то больше беспокоило, как они будут выглядеть, когда явятся к шефу с докладом о своих сомнительных достижениях, чем то, посадят ли Митчелла. Он, может, и не заслужил тюремный срок, но отправить его лечиться явно следовало.
Допив свой кофе, Кертис расплатился по счету, улыбнулся на прощание официантке и вернулся к машине, совсем не радуясь предстоящему разговору. Если бы они не сбежали так быстро утром, их бы наверняка ждала летучка, на которой принято подводить итоги прошедшего дня, и на таком собрании их доклад мог смотреться не так уныло. Конечно, прошел всего один день, а убийства далеко не всегда раскрываются так скоро, но у них до сих пор не было ни одной стройной теории, а если Кенни возьмется фантазировать еще и в разговоре с сержантом, профессионалами они точно выглядеть не будут.

Кертис никогда не нуждался в руководстве. Он без ущерба для собственной гордости признавал чужой авторитет и становился ведомым, когда ведущим был человек умнее или опытнее его, правда, иногда на это требовалось некоторое время. Лебезить перед начальством ради хорошего отношения или бонусов (а Кенни, похоже, именно в этом его сейчас подозревал) было не свойственно ему по природе, однако Майк любил и ценил свою работу, несмотря на то, что именно с ней было связано худшее время его жизни, и ради того, чтобы ее сохранить, требовалось принять определенные правила игры.
Интересно, и с чего бы он должен передумать?
- Сержант, - Майк кивнул.
- Слушаю, - коротко ответил сержант, отложив свои дела.
Очевидно, Кенни в этот раз предпочитал отмолчаться, напоминая, что вообще не хотел здесь находиться. Устраивать безмолвный спор на эту тему было бы глупо, в конце концов, они ведь не нашкодившие школьники, а вполне себе самостоятельные детективы, в чем и следовало убедить начальника.
- Мы задержали наиболее вероятного подозреваемого: на месте преступления нашли его пистолет, без отпечатков, он имел возможность убить и признался в убийстве.
- Да, об этом мне сказали. То есть, дело решено? – судя по тону шефа, подобных достижений от своих новых подчиненных в первый же день он никак не ожидал. Что ж, спасибо за доверие…
- У него нет мотива. В то же время, есть человек, который имел и возможность, и доступ к тому же оружию. Мотив пока под вопросом: мы думаем, что убийство будет оплачено женой жертвы, и передача денег состоится завтра. У жены был как личный, так и финансовый мотив, плюс, в разговоре с нами она намеренно соврала в некоторых моментах.
- То есть, ваш парень владеет орудием убийства и дал признательные показания, но высчитаете его невиновным?
- Мы считаем, что не он спустил курок. Он недавно из Ирака, и, похоже, война сказалась на его психическом состоянии.
Майку очень не хотелось поднимать эту тему в разговоре с шефом, но ситуация требовала более подробных объяснений.
- Скорее всего, он покрывает убийцу, но сейчас это недоказуемо. Мы хотим предъявить ему обвинение и дождаться предполагаемой передачи денег.
- Как-то слишком много предположений, - справедливо заметил сержант, но это Кертис знал и сам.

Интересно, когда-нибудь у Майка пропадет желание биться о предметы окружающей обстановки всякий раз, как Кенни вздумает брать инициативу в свои руки? Кертис дал сержанту лишь необходимый минимум информации, понимая, что доклад его звучал кривовато, но зато подробностей о секретарше и детях, то есть, обо всем, что делало их теорию еще более нелепой, удалось избежать. Специально избежать, черт бы побрал этого Рикстона! Причем, не зря: сериалом сержант не впечатлился. Если во всей их теории шефа уже смущало сомнительное обоснование, стоило ли продолжать закидывать его домыслами?
Мысленно Кертис приказывал себе не смотреть на напарника: приходилось делать вид, будто с озвученным Кенни они оба согласны, хотя выглядеть придурком очень уж не хотелось. Попытки телепатически транслировать напарнику мысль «Хватит нести этот бред», к сожалению, провалились. Теперь, затаив дыхание, оставалось ждать, как далеко они оба сейчас будут посланы начальником.
- Ладно, если вы считаете, что это имеет смысл, - по тону сержанта несложно было догадаться: сам он явно так не считал.
- Имеет, - поспешно отозвался Майк, чем заслужил какой-то подозрительный взгляд начальника. То ли мерещилось ему уже…
- Я подпишу запрос, но не увлекайтесь, у всех и другой работы полно. Что-то еще?
- Нет, это все, - собравшись, коротко ответил Кертис, и спустя пару секунд он уже вышел из кабинета сержанта.
В общем кабинете Майк тоже не задержался – наорать на Рикстона ему хотелось прямо сейчас, но, во-первых, здесь уже появились лишние уши, во-вторых, он еще лелеял надежду научиться переносить подобные выступления Рикстона спокойнее.
Затормозил Кертис у автомата с батончиками и прочим пищевым мусором. Скормив ему купюру, детектив добыл себе пачку арахиса в сахаре, забрал высыпавшуюся мелочь и переключился на автомат с кофе. С ним, видимо, работал тот же принцип, что с лошадьми: дабы успокоиться, нужно было что-то пожевать.

Проглотив монеты, автомат выплюнул стакан и начал наполнять его тем, что подразумевала собой кнопка «двойной эспрессо». Вчера Майк уже успел вспомнить вкус этого… замечательного напитка, так что разочарование его больше не ждало. В родительском доме, понятное дело, такую жидкость вообще не признали бы пригодной к употреблению, но настало время отвыкать от хорошей жизни и возвращаться к бытию сотрудника государственной службы.
Когда в руках оказался стакан, стало очевидным, что одновременно жевать арахис и пить кофе не выйдет – пришлось вернуться в кабинет.
- Еда из пакета, кофе из… - он втянул носом запах, но так и не придумал подходящей ассоциации. – Все такое родное.
Стакан оказался на столе, Кертис упал в свое кресло и рванул двумя руками пакет с орехами, едва не рассыпав все его содержимое по полу. Может и зря, так бы хоть нашлось чем заняться. Лениться хорошо, когда ты успел устать, они же с Кенни уже второй день работали интервьюерами, иногда отвлекаясь на чтение бумажек. Ни азарта, ни адреналина, начинало даже казаться, что они занимаются чем-то совершенно неважным. 
- А что ты рассчитываешь услышать? – поинтересовался Кертис, подавляя желание отчитать коллегу за излишнюю болтливость. – Если место общественное, никаких откровений мы не услышим. А если не общественное, мы к ним и не подберемся.
Еще они понятия не имели, где будет встреча, и потому ни о какой адекватной подготовке речь идти не могла. Максимум, на что стоило рассчитывать, - это зафиксированный факт передачи денег. Потом придется доказывать прокурору, уже осведомленному о признавшемся подозреваемом, что предъявить обвинение нужно женщинам. Без криминального прошлого, без мотива… Вероятнее всего, с таким предложением они будут посланы, если только прокурор не окажется слишком идейным. Нельзя исключить и вероятность, что за обвинение Митчелла все-таки решат ухватиться, и тогда Кенни будет до скончания времен проклинать напарника.

- А вот этого я не сказал, - отозвался Кертис и, поймав взгляд напарник, протянул ему пакетик. – Хочешь?
Попытаться можно было, хотя шансы на успех казались ничтожно малыми. Он-то, в общем, и не планировал настолько масштабную операцию, ибо не видел возможности ее адекватной реализации, но Кенни готов был цепляться за совсем уж призрачные вероятности. Впрочем, раз сержант дал добро на использование ресурсов департамента, зачем отказываться?
Переломившийся в руках Рикстона карандаш заставил Майкла отпрянуть. Вот что это сейчас было? Их дело об убийстве едва ли было настолько напряженным, чтобы так нервничать. Во всяком случае, так казалось Кертису.
- Только зачем бронировать столик на свое имя? – возразил детектив. Он догадывался, что сейчас его наверняка обвинят в отсутствии дельных предложений, но этот план мало чем отличался от поиска иголки в стогу сена. Могло ли им повезти дважды: заранее угадать место встречи и умудриться записать признание? Это что-то из разряда космических явлений, происходящих раз в несколько сотен лет.
Майкл недовольно поморщился: аргумент «что мы теряем?» особо нечем было крыть – теряли они только время, которое им и так не на что толком было потратить, кроме споров и еды. И последнему даже Майк не был способен посвятить весь день.
- Посмотри, где расплачивалась Хиггинс и ее муж. Встречу удобнее организовать в месте, которое ты хорошо знаешь.
Да, в таком месте выше вероятность, что на тебя обратят внимание, но если бы вдова не хотелось светиться на глазах у посторонних, она бы нашла способ передать деньги и без личной встречи. В конце концов, даже если ей удалось грохнуть мужа, не оставив улик против себя, это еще не повод делать из нее великого криминального гения.
- Вряд ли она доверила бы выбор Камински. Хотя, все возможно.
С одной стороны, Хелен, безусловно, должна была чувствовать себя главой операции, с другой, какая дурость могла прийти в голову секретарше, они предположить не могли, но если у Камински был компромат на свою заказчицу, она могла попытаться взять контроль в свои руки.

- Вдруг ей захотелось утопить горе в вине, - пожал плечами Майк.
Раз уж его идею отвергли, а все бумаги лежали на столе у ломающего предметы Рикстона, Кертис взялся за обзвон отелей, что хотя бы не противоречило его предложению. Кто-то из администраторов, услышав слово «детектив», незамедлительно сообщал полицейском, что по названным им фамилиям номер никто не бронировал. Однако попадались и такие, кто наотрез отказывался нарушать конфиденциальность без предъявления значка, и тогда уже что-то сломать хотелось Кертису.
- Послушай, приятель, ты можешь сказать мне то, что я хочу знать, сейчас, или я приеду лично, но заодно поинтересуюсь, какие услуги вы оказываете клиентам вне прейскуранта.
На том конце о чем-то глубоко задумались. На этот раз Кертис не гадал, он совершенно точно знал,  чем в этом отеле не гнушаются порадовать постояльцев. С исполнением своих угроз возиться ему, правда, не хотелось, и отдел нравов не стал бы за это браться, но, к счастью, аргумент подействовал, и после паузы он получил то, что требовал.
- Отлично, хорошего дня.
Отели закончились быстрее, чем забегаловки Кенни, но присоединяться к нему Майк не стал, и  время до момента, когда напарник, наконец, признал, что следует все-таки просмотреть счета (не рациональнее ли было с этого начать?..) потратил на просмотр своих старых дел. Прошлое следовало оставить в прошлом, но судьба пары подонков, которых они поймали с Беном, была ему интересна. Как выяснилось, оба благополучно сели.
- А, судя по размеру платежей, нашей зарплаты хватит, чтобы там перекусить? – полюбопытствовал Кертис, поднимаясь со своего места.
Что касалось самого обеда, то от таких предложений Майкл вообще отказываться не привык – они были уместны всегда.

- Либо Хиггинс экономил на жене, либо я был слишком хорошего мнения о его доходах, - констатировал Майк.
Право изучать финансы Хиггинса он передал Кенни, и потому до сих пор не был в курсе, насколько роскошной была жизнь жертвы. Конечно, глупо было ожидать огромных доходов у конторы из пяти человек, да и даже тот, кто зарабатывает хорошо, не обязан обедать в дорогих ресторанах, но Кертису, основной частью расходов которого были как раз траты на еду, это казалось основным из показателей.
- Да, дорогой, - пробормотал себе под нос Майк так, что кроме Кенни это едва ли кто-то мог расслышать. Слишком уж забавным показалось ему предложение выбрать столик  по наличию над ним картины. Так и подмывало начать ныть, что стоит тот не по фен-шую и что света там слишком мало, но он все-таки сдержался.
- Мясо, - не раздумывая, ответил Майк, повторив заказ напарника, воздержавшись только от десерта.
Ответить Рикстону он не успел – к столику уже подошла официантка, и разговор пришлось ненадолго прервать. Их короткий заказ был записан в блокнот, и девушка уже собралась удалиться, но Майк ее остановил:
- Можем мы поговорить с вашим менеджером?
Немой вопрос читался во взгляде официантки и, кажется, она успела оскорбиться, так что пришлось пояснить:
- Нам нужно обговорить заказ столика.
- Да, конечно, - после небольшой паузы ответила девушка и ушла на поиски своего начальника.
- Жаль только, вместе с помощью нам и все планы подорвать могут. Вряд ли у здешних много опыта работы под прикрытием.
Чтобы установить прослушку, нужный столик им требовалось вычислить заранее, и, значит, посвящать в происходящее персонал придется, а Хиггинс, возможно, хватит одного заинтересованного взгляда официантки – и она решит все отменить.
- Здравствуйте, меня зовут Оливия. Чем я могу вам помочь?
Почему-то Кертис ожидал увидеть перед собой мужчину, но менеджером оказалась женщина за сорок со строгой, но приятной внешностью.  На первый взгляд она выглядела тем человеком, на которого в их деле можно будет положиться.
- Оливия, вы помните эту женщину? – Майк показал фотографию Хелен на дисплее телефона, но вместо ответа натолкнулся на непонимание. Закономерно, в общем-то. – Мы из полиции. Детективы Кертис и Рикстон.
Стараясь говорить даже тише, чем раньше, Майкл продемонстрировал свой значок.
- Да, - вот теперь ему готовы были ответить. – Она часто приходит сюда. Думаю, что с мужем.
- А где они обычно сидят? - Кертис едва не употребил глагол в прошедшем времени. Посвящать менеджера во все детали расследования как-то не хотелось.
- На вашем месте, - ответила женщина, и Майкл кивнул Кенни в знак похвалы за проницательность.

- Мы также будем очень благодарны, если вы ненавязчиво подтолкнете ее к выбору именного этого столика. Посмотрите, пожалуйста, и на эту фотографию, - он показал менеджеру фото Камински, хотя, конечно, запомнить лицо незнакомого человек в разы сложнее, чем опознать того, кого видел прежде не один раз. – Если эта женщина завтра появится здесь, ее нужно будет проводить за тот же столик.
Чем больше он говорил, тем подозрительнее становился взгляд Оливии. Впрочем, вполне логично сомневаться в плане, в который тебя посвятили процентов на двадцать. Лишь бы вся эта история не всплыла где-нибудь в интернете раньше завтрашней встречи и не заставила сотрудников ресторана проявить больше активности, чем нужно. Почему-то гражданские часто, когда следовало бы поменьше высовываться, внезапно решали взять дело полиции в свои руки.
- Спасибо за вашу помощь.
Женщина кивнула и оставила их вдвоем, а Майкл поморщился, негромко произнеся:
- Хлипкий, хлипкий план.
Даже если представить, что с местом встречи они действительно угадали, по-прежнему не стоило сильно рассчитывать на внезапное откровенное признание Хиггинс. Камински все было известно и так, а Хелен лишних вопросов задавать не станет – за ней до сих пор не пришли, а, значит, дело прошло удачно. Кертис все-таки продолжал возлагать надежды лишь на возможность разговорить секретаршу, если факт передачи денег им удастся зафиксировать, все остальное было только смелой фантазией.
- И есть жутко хочется, - возмутился детектив и тут же, резко обернувшись, уткнулся взглядом в официантку, готовившуюся расставлять принесенные тарелки. Ладно, за оперативность здешний повар заслужил пятерку, хотелось бы еще, чтобы и вкус не подвел. Едва девушка удалилась, Майкл взялся за вилку с ножом и принялся делить свой бифштекс на не самые скромные кусочки. Вот порция, кстати, могла бы быть и побольше…

Кертис только пожал плечами, мол, «тоже верно». Перспектива вот так же пожимать плечами перед сержантом, когда придется доложить, что посадить им теперь остается только двинутого бывшего вояку, с большой долей вероятности не имевшего к убийству прямого Фотношения, ни капли не радовала. И хоть Кенни так упорно демонстрировал свою заинтересованность в судьбе Митчелла, наверняка и ему хотелось бы подзаработать очков в глазах начальника.
- А есть какая-то принципиальная разница, кто позвонит? – поинтересовался Кертис. – Или ты стесняешься?
Все-таки что-то странное творилось в голове его напарника, и Кертис бы, пожалуй, даже не хотел знать, что именно. Тот словно пытался его прощупать, оставалась только неясным, какие выводы Рикстон хотел для себя сделать.
- И это, по-твоему, оптимизм? – уточнил Майкл, восприняв речь коллеги как предложение надеяться именно на такой исход дела: настоящие преступники продолжают гулять на свободе, а Митчелл получает то, к чему так старательно стремится – личную койку в тюрьме. Впрочем, запоздало смысл сказанного до детектива все-таки дошел. – Боюсь, мои желания никак не повлияют на результат расследования, иначе я бы постарался понадеяться получше.
Дело по-прежнему не цепляло его. Во всей этой истории некому было сопереживать, и, хотя отсутствие интереса никак не должно было сказаться на качестве работы детектива (с чем, пожалуй, можно было поспорить), он едва ли расстроился бы сильно даже в том случае, если вдове удалось бы избежать наказания. Не она первая и, в этом можно не сомневаться, не она станет последней.
- Скажу, что им следует потратиться на рекламу и придумать какую-нибудь фишку. В обратном порядке. Неплохой кухней никого не удивишь.
Прямо как и у этого дела, у заведения не было никакой яркой детали. Вроде бы все и неплохо, а никакого желания вернуться сюда еще раз не появлялось. Непонятно, чем так приглянулось Хиггинсам это место.
- И десерта у меня нет, это ты тут любитель сладкого.
А блинчики не считались.

- Я есть люблю, а не готовить, - возразил Кертис. Конечно, владельцу ресторана не требовалось быть великим поваром, но что-то Майклу подсказывало, что и навыки менеджера у него оставляли желать лучшего. К слову, у него было достаточно времени поразмыслить над тем, куда можно податься, если бросить службу. И значок на поясе красноречиво говорил о безуспешности этих размышлений.
Очевидно, напарник не допускал саму возможность нелюбви к сладкому, и потому они зачем-то повезли в участок еще и запакованные в контейнер пироги. Кенни вызвал техников, хотя можно было поговорить с ними и лично – на установку прослушки времени было предостаточно, проблема заключалась лишь в ее вероятной бесполезность.
Дальше день прошел скучно: они все еще тщетно пытались найти какие-нибудь зацепки в стопках распечаток, но там не было ничего, указывающего на причастность женщин у убийству. Могла Хелен бояться, что муж спустит деньги на дочь? Почему бы и нет. А на любовницу? Запросто, отсутствие постоянных крупных трат не означало, что Хиггинс не завел никого на стороне. Собственно, и сама вдова могла найти себе кого-нибудь помоложе и решить прихватить все нажитое добро. К сожалению, на множество их версий не нашлось ни одного адекватного доказательства.
Пришлось еще поговорить с прокурором – если они хотели соблюсти все порядки (точнее, хотел этого Майк, не желая ставить под угрозу свое право на работу в полиции), Митчеллу нужно было предъявить обвинение. Кенни, конечно, был не в восторге, но не мог отрицать, что при наличии орудия убийства, явно указывающего на охранника, они не могли просто выпустить его на свободу, жалея за трагическую судьбу.
А после смены их ждала новая квартира. Хозяин, передав ключи, напоследок недобро взглянул на Кертиса и оставил их обживаться.
- По-моему, стоит проверить дом на наличие камер, - заметил Майк, закрывая за мужчиной дверь. – Ему, наверное, уже мерещится, как мы тут организовываем бордель с зоопарком в одном флаконе.
И вроде бы Кертис шутил, но от желания повнимательнее осмотреть все предметы интерьера на предмет электронных глаз все же присутствовало. Он бросил сумку на пол, но потом опомнился, нагнувшись, потянул за замок на молнии и достал бутылку виски, которую прихватил утром из отцовских запасов – все равно там ими была заставлена почти целая стена.
- За новоселье, - прокомментировал, ставя бутылку на стол. – Подозреваю только, стаканов мы здесь не найдем.
Вечная беда переездов – постоянно понимаешь, что привычные предметы сами собой не появляются, но заранее это почему-то в голову не приходит.