Все знали, что этот поворот слишком крут, и дорога дальше чересчур резко уходит вниз. По правилам нужно было установить здесь предупреждающий знак об ограничении скорости, но у местных властей никак не доходили руки. Если бы кто-то серьезно пострадал на этом участке дороги - у них не осталось бы выбора, но прецедентов пока не было, ведь все знали, что нужно притормозить, если не хочешь встретиться с Господом, Буддой или Великим Ничем раньше времени. Тормозили даже атеисты, которые вообще не верили, что могут там с кем-то встретиться. Даже отъявленные раздолбаи, давно пославшие к чертям инстинкт самосохранения. Даже обдолбавшиеся нарики. Даже Эд - а Эд никогда не сбавлял скорости.
Собственно, в Эде и было все дело. Их давнее соперничество с каждым днем лишь набирало обороты. Начавшись с банального "кто больше пива за раз выпьет", соревнование постепенно переросло в настоящую эпопею, сталкивая их лбами буквально во всем - от громкости пения до количества девчонок за ночь. И уж конечно ночные гонки не оставались в стороне. Более того - в них, казалось, заключалась вся квинтэссенция их противостояния - ведь где еще можно так явно доказать собственное лидерство.
Закон новых джунглей - победитель получает всё, проигравший остается ни с чем. Тот факт, что это имело смысл лишь для них двоих, лишь обострял ситуацию.

Вечер запомнился Ховарду лишь короткими отрывками. Стычка как обычно началась в баре. Слово за слово - и они в который раз условились решить все поединком. Вместо блестящих лат и сверкающих мечей - матовая гладь шлема и рычание мотоцикла. Вместо ристалища - хитросплетения дорожной сети. Вместо благоволения довольного сюзерена - чувство эйфории от мгновения триумфа.
Иногда это значит слишком много.

Эд обогнал его, лихо подрезав, и Мартин завелся. Это словечко открыл не он - так говорили вокруг, описывая очередную его выходку: "Ховард опять завелся". Кажется, это объясняло всё - если верить общественности, заводился он буквально с пол-оборота. Сам Мартин ощущал только нечто вроде короткого удара током под дых - импульс гнева, ревности или пьяного угара - а вслед за ним - кромешная темнота. На этот раз он до упора нажал на газ, устремляясь вслед за Эдом в пучину слившихся в единую свистопляску ночных огней, а дальше он успевает заметить, как противник сбавляет скорость - потому что впереди намечается тот-самый-поворот - но вместо того, чтобы последовать его примеру, лишь сильнее вжимается в байк, словно стремясь слиться с ним, став единой рассекающей пространство силой.
По всем правилам там должен был стоять знак.
Жизнь - штука, в которой зачастую приходится играть не по правилам.
Мгновение. Поворот. Удар.
То, что он успевает почувствовать, не очень похоже на триумф. Но осознать это он уже не в силах.
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:03:54)

Когда-то давно они с Артуром посмотрели по каналу Discovery документальный фильм о людях, оказавшихся на грани смерти. Жертвы серьезных аварий, внезапных потрясений, впавшие в кратковременную кому - все они возвращались на Эту Сторону реальности после того, как одним глазком заглянули за занавес. Как правило, их "показания" были достаточно схожими - кто-то падал в разверзнувшуюся под ним Вселенную, полную звезд и черных дыр, кто-то окунался в жидкий свет, заполнявший все до отказа, кому-то грезились бескрайние океанские глубины. Воспоминания были размытыми, рассказы - лишенными каких-либо конкретных подробностей, но все они, как один, твердили в голос одно и то же - что это было незабываемое, ни на что не похожее чувство, для описания которого не найти достойного аналога во всем богатстве человеческого лексикона.
Тогда-то у Мартина и появилась эта сумасбродная идея - вообще подобные задумки всегда приходили в голову именно ему: Артур был, что называется, "не того поля ягода" - главная надежда родителей, объект всеобщей гордости и восхищения, он никогда не отличался особым воображением. Мартин - другое дело. В нем словно всегда неустанно работал некий секретный механизм - "чертово колесо", так обычно выражался отец, описывая очередную выходку младшего сына: "Чертово колесо снова крутится".
В тот раз чертово колесо раскрутилось не на шутку. Впоследствии миссис Ховард только руками всплескивала - "И как такое только в голову могло прийти?" Кажется, она даже предлагала обратиться к детскому психологу. Сейчас уже сложно вспомнить подробности.
Но тогда все казалось ему предельно логичным. Главной проблемой всех этих "путешественников на Ту Сторону" был тот факт, что они не были к этому готовы. Вероятно, их нервная система испытала настоящий шок. Они просто не сумели вовремя сориентироваться, чтобы как следует что-то рассмотреть и запомнить. Если как следует подготовиться - можно узнать куда больше, чем какой-то дурацкий свет.
- Я как следует врежу тебе по голове, и ты впадешь в кому, - уверенно объяснил он старшему брату свой план. - Ты будешь готов к этому и всё как следует рассмотришь. А потом вернешься, расскажешь мне, и мы прославимся.
План казался Марту безупречным, но Артур посмотрел на него с явным сомнением в глазах. Он вообще вечно во всем сомневался.
- А почему бы не тебе дать по голове? Сам впадешь в кому и все сделаешь...
- У тебя память лучше, - резонно возразил Мартин. - И ты уже большие числа складываешь. И мама говорит, что ты серьезнее.
Мама - это всегда аргумент. Если до этого Артур и колебался, то теперь у него уже точно не осталось выбора.
Сказано - сделано. Март взял в руки большой булыжник - действительно большой, он с трудом держал его в руках - и как следует нацелился.
По закону подлости (читай: к счастью) именно в этот момент миссис Ховард вздумалось посмотреть, чем таким интересным заняты ее дети.
- МАРТИН!
Они так и не провели этот эксперимент. Не выяснили, что находится на Той Стороне. Сейчас бы Артур точно не согласился подставить свою умную головенку под удар.
Надо будет сказать ему, что про свет - это точно брехня. Чушь собачья. Сплошная темнота.
И, кстати, никаких звезд. Ни единой. Только какой-то назойливый звук, ритмичным пиканьем отдающийся в ушах.
Пик. Пик. Пик-пик-пик...
"Да замолчи ты! Я жду свет".
Пик. Пик. Пик.
"Вот зараза... Прямо в самое ухо".
Пик. Пик. Пик.
- Да выключись ты уже... - невнятно пробормотал он, медленно, как сквозь вату, продираясь в реальность. Контуры вокруг расплывались, не желая слагаться в знакомые очертания. Ховард немного поморгал. пытаясь осознать, похоже ли все это обратную сторону черной дыры. Выходило как-то не очень.
Пик. Пик. Пик.
Он скосил глаза, находя источник звука. Долго и бездумно пялился в монитор.
Оказалось, что все это время его отвлекало собственное сердцеебиение.
- Твою ж мать... - емко характеризовал Март всю текущую ситуацию.
Ясно только одно: про свет - это точно выдумки.
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:03:40)

Наверное, в медицинских картах, помимо группы крови, информации о прививках  и подробного перечня всех перенесенных заболеваний, стоило бы указывать и такой пункт, как отношение пациента к медицине. Ну, или по крайней мере, к медицинским учреждениям. Так сразу было бы легче. А то откачиваешь человека, с того света возвращаешь, ночами не спишь, следя за скачками всех показателей жизнеспособности, а он приходит в себя и называет своего спасителя сатанинским отродьем, Джеком-потрошителем и вообще "кто вам разрешил в меня вашей поганой иглой тыкать?! я жду Иисуса!"
МакКензи повезло - религиозным фанатиком Ховард не был, травками и заговорами не увлекался и писать на него жалобу президенту не собирался. Тут дело было немного в другом.
Мартин патологически не выносил больницы. В школе он подделывал все родительские подписи в форме официальных отказов от текущих прививок. Подхватывая простуду, скрывал ее до последнего, чтобы родители не вызывали врача. Когда в больницу с острым аппендицитом забрали Артура, и нужно было его навещать, Март живо выдумал внеплановый экзамен, который ему нужно было сдавать. Только бы не переступать порог этого жуткого заведения.
Наверное, поэтому его первая реакция на самом деле не относилась ни к аварии, ни к текущему физическому состоянию. Но Декстер этого, конечно, не знал, ведь в медицинской карте нет подобного пункта.
Ховард мрачно скосил глаза на говорившего - и, стоит признать, на мгновение позабыл о своей ненависти к больницам. Из-за того, что он крайне редко (а в последние годы вообще ни разу) в них бывал, все его представление о людях в белых халатах сводилось к парочке просмотренных сериалах и к костюму медсестры, натягиваемом одной из бывших подружек на Хэллоуин. Ровесник в эту схему никак не вписывался.
- Доктор...как? - Март поморщился - вместе с сознанием возвращалась и чувствительность: и настойчивая боль в висках оказалась неприятным сюрпризом. - Ты прикалываешься, что ли? Какой я тебе "мистер", ты выглядишь не старше меня... Уй, ну и койки у вас, всю спину отлежал... Ты что, серьезно доктор? Блин, я в твои годы... то есть я и есть в твои годы...так что, думаю, ты видишь, чем я в них занимаюсь, - Ховард ухмыльнулся, но тут же нахмурился, вспомнив одну важную деталь. - Я же выиграл?
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:03:27)

И во второй раз Март все с тем же успехом прослушал фамилию. Сработала чисто психологическая реакция - едва увидев перед собой ровесника, он уже не мог воспринимать его с той серьезностью, как отнесся бы к старшему врачу. Парень однозначно заслуживал уважения - вон, в меде корячится, таких, как он, откачивает, пока он дурью мается, дело свое явно знает, а не просто на халявный спирт позарился. Но это все Ховард осознает потом, сейчас же он видит рядом лишь сверстника. К слову, это неожиданно успокаивает. По крайней мере, ему не хочется сигануть прямо в окно, чтобы сбежать из этого жуткого места.
А еще этот парень не стал читать ему нотации и заводить привычную шарманку по поводу целесообразности риска. От какого-нибудь старпера он бы наверняка услышал здесь целую лекцию.
- Если вы надеялись выиграть на этой рухляди, мистер Хов... Мартин, то у меня для вас плохие новости...
- Сам ты рухлядь, - искренне обиделся Март, вскидывая на МакКензи возмущенный взгляд. - Ну согласен, старина Чарли - ветеран, конечно, но ты бы видел его на трассе! Клянусь, у него внутри была сама сущность драйва, он, блин, так к дороге прикипал, будто она сама его несла, это ж песня прям, понимаешь, это ж прям... - глаза Ховарда засверкали, как и всегда, когда он садился на любимого конька. Если бы он всерьез взялся писать о мотоциклах, эта история любви оказалась бы покруче шекспировских трагедий и затмила бы сам нашумевший "Титаник".
- К слову, байк не выжил. Мне очень жаль, - в голосе молодого доктора, кажется, прозвучало искреннее сожаление. Март замолчал, нахмурившись. На самом деле, он уже успел сам дойти до этой печальной истины - поворот все же был очень крутым, и если он сам здесь в таком состоянии, то старина Чарли должен быть...
- Твою ж... - едва слышно пробормотал он и мрачно перевел взгляд на сидящего рядом парня. - Ну...чего. Он прожил...достойную жизнь. Ушел, как положено. Без всяких там... Черт, я ж его как раз этим летом на что-то поновее сменить хотел, а оно видишь как... Не дотянул старина до пенсии. А с другой стороны - может, оно так и лучше, правильней. Стоял бы в гараже. пылился, хирел помаленьку. А так... на излете ушел, как положено. Как Кобейн... - На этом моменте он наконец осекся и замолчал.  По-видимому, ему все же вкололи что-то психотропное, раз его так развезло. Мартин скосил глаза на МакКензи, точно проверяя, не потешается ли тот над его речью. Но того, видимо, интересовал иной вопрос.
- Если бы выиграли, Мартин, что бы вы получили?
Ховард моргнул, точно осознавая, о чем его только что спросили. Затем на его лице отразилось неподдельное удивдение.
- В смысле - что бы получил? Ты не врубаешься, что ли? Это гонка, чувак. Это...жизнь! Это не детские споры на жвачку. Это как... кредо. Понимаешь? - без особой надежды спросил он, уже готовясь записать Декстера в число профанов, не знающих цену настоящего драйва.
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:03:11)

- Или как Леннон.
Мартин посмотрел на интерна с невольным уважением во взоре и уж точно - с куда большим интересом. Если до этого он воспринимал "доктора МакКензи" лишь как некое приложение к подключенному к себе аппарату, хотя и нашел занятным то обстоятельство, что он выглядит немногим старше, то теперь, наконец, заметил его реальное присутствие. А этот ботаник-то, оказывается, рубит фишку!
- Я его не убивал, - для разъяснения всех обстоятельств он произносит это чуть ли не обиженно. - Мы с Чарли всегда были заодно. И на поворот тот вместе пошли, как команда. Как братья. Он знал, на что идет!
Если бы кто-то сейчас слышал  его со стороны, вряд ли бы мог предположить, что речь идет о мотоцикле. Но молодой врач, кажется, его понимал. По крайней мере, подобное изречение его не шибко удивило.
А в следующий момент он лишь доказал Марту свою сопричастность к тому, что составляло всю подноготную его нынешней жизни:
- Нет ничего лучше адреналина и биения пульса у виска, нет ничего прекраснее ночной дороги и скорости в чистом виде...
Ховард живо различил в затуманившихся глазах доктора отголоски своего собственного огня. Сколько раз он видел этот взгляд у ребят на трассе, ловящих кайф от предельной скорости и забывающих обо всем при звуке рева мотора.
Он никак не ожидал увидеть это же выражение в местной больнице. Но, как говорится, неисповедимы пути Господни. А еще - подобное притягивается к подобному.
- Да ты, как я вижу, в теме! - расплылся в улыбке парень, с удовольствием отмечая взбудораженный МакКензи. - Неужели гоняешь? Я думал, у вас здесь только на этих...каталках таких, которые во всех фильмах в реанимацию тащат, рассекать можно. А меня что, на такой же доставили? Вот умора!
Судя по всему, он только что добился индивидуальной программы реабилитации. Если говорить начистоту, Март хоть сейчас готов был соскочить с больничной койки и вскакивать в седло железного коня, но одно неловкое движение наглядно показало ему, что с этим все же придется потерпеть.
- Ха, ну посмотрим, какие там места ты знаешь! - с вызовом согласился он и тут же помрачнел при упоминании нового байка. Все же потеря верного друга - тяжелая утрата, и от этого так просто не оправишься. Мартин внимательно посмотрел на врача:
- Слушай, Мак, - полная фамилия уже успела вылететь из его головы. - У вас тут это...хотя бы рюмашка спирта найдется? помянуть же надо. А то как-то не по-божески.
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:01:55)

Похоже, что в этот раз ему действительно повезло с лечащим врачом - и тот факт, что в последний раз он сталкивался с работниками медицины на каком-то школьном медосмотре, не играло особой роли. Ему еще повезло родиться с недюжинным здоровьем - иначе с его предубежденностью к больницам пришлось бы сложно. Ему и сейчас не терпелось вылезти из этой койки - тем более, что обещание Декстера погонять вместе живо раззадорило его, и то недвусмысленное обстоятельство, что он только что из реанимации, никак не уменьшало его энтузиазма.
- Во-первых, не Мак, а Маккензи. В идеале - доктор Маккензи, - кажется, он своим панибратским обращением умудрился задеть какую-то особо чувствительную струнку в этом парне. Мартин недовольно хмурится, закатывая глаза и испуская поистине страдальческий вздох.
- Слишком длинно, - резюмирует он. - Я не запомню. А именем ты принципиально не пользуешься или тебя родители сразу "мистером" назвали?
- А во-вторых, это не положено, тем более в твоем состоянии и при таком объеме обезболивающих...
А, ну да, точно. К слову - еще одна причина, по которой он не любит все это лечение. Ничего нельзя, а жить как-то надо. Зверство какое-то.
Он хотел уже было посетовать на это обстоятельство интерну, но в этот момент у того пронзительно запищал пейджер.
- Вы что, еще этим пользуетесь? - хмыкнул Ховард, тыкая в устройство. Но у его нового приятеля явно не было времени на болтовню.
- Мне пора, засиделся я с тобой. Не хулигань тут, я скоро вернусь.
Мартин торжественно отсалютовал - несколько медленнее, чем он делал это обычно - из-за подведенных к руке проводов - но весьма эффектно.
Когда доктор вышел из его палаты, парень откровенно заскучал. Делать было нечего, равномерный писк приборов больше раздражал, чем успокаивал, а ощущение противной медикаментозной слабости во всем теле буквально выводило из себя. Помимо всего прочего, его начала мучить жажда, и косой взгляд на тумбочку возле кровати обнаружил, что стакан с водой стоит совсем недалеко от него. Не было смысла жать на кнопку вызова, чтобы попросить помочь в такой мелочи.
Март оперся ладонями о койку, приподнимаясь и переваливаясь на бок. Голова противно закружилась, но он с раздражением отбросил этот факт. Его пальцы сомкнулись на стакане, он наклонился, желая утолить жажду - чуть резче, чем следовало - и мир окончательно завертелся сумасшедшей каруселью, теряя очертания.
И снова - никакого света.
Ну точно - брехня.

Новое пробуждение оказалось тяжелым, словно ему пришлось продираться сквозь вату, чтобы хоть что-то ощутить. Виски противно ломило, жар во всем теле лишь усиливал общую слабость, но он нашел в себе силы криво усмехнуться, различив в смутных очертаниях тени рядом уже знакомое ему лицо.
- Хреновенькое дежа-вю... Не говори мне, что я попал в День Сурка, и теперь придется постоянно приходить в себя под твоим немигающим взором.
[AVA]http://s1.uploads.ru/t2Nfm.jpg[/AVA]

Отредактировано Martin Hovard (2017-03-23 21:01:35)