Луна светила неестественно ярко, а звёзд почему-то не было. Ни одной даже тускло горящей звезды. А пробирающий до дрожи несмотря на тёплый пиджак ветер словно бы укоризненно напоминал о том, что Хант сначала связался с королевой Преисподней, но об этом он не жалел, а потом рассердил её. И за это, во всей видимости, он должен был расплатиться. Ричард зябко поёжился и оглядел крышу: ни единой души, только обрывки грязных газет, причудливо перемещаемые потоками ледяного ветра. Надо было извиниться. Отложить на минуту дела, подойти и сказать "прости", пусть даже он и не был ни в чём виноват, выслушать тысячу и одну причину, почему прощения он не заслуживает, но извиниться. Это же так просто...
Было слишком неуютно и немного не по себе, но Хант не двигался с места. Просить прощения теперь уже было поздно, а значит и торопиться куда-то причин не было. Послышавшийся за спиной шорох, означающий, вероятно, чьё-то неторопливое приближение, заставил Ричарда медленно обернуться. И, стоило хирургу увидеть перекошенное и наполовину сгнившее, разлагающееся лицо чем-то запомнившегося ему пациента, как стало жутко. Мужчина отступил на шаг назад и сразу же оказался на краю крыши, вдобавок ко всему споткнулся и ударился о выступ затылком. Хант болезненно поморщился и приподнялся на локтях. Его замедленный преследователь никуда не исчез и, что ещё хуже, был уже достаточно близко, чтобы атаковать. Ричард не был уверен, как именно покойник намеревается это делать, но в том, что предлагать вечную дружбу и покровительство зомби ему не станет, мог догадаться. Обороняться трансплантологу было нечем, и нападение произошло не в операционной, где он мог бы попросить скальпель (сразу 36-ой и жаль, что не бывает больше) - оружие, должно быть, не слишком подходящее для борьбы с нечистью, но им, по крайней мере, Ричард владел в совершенстве. Как только Хант подумал о пригодившемся бы ему в данный момент хирургическом инструменте, как тот сразу же возник у него в руках, не вызвав у Ричарда никакого по этому поводу недоумения. Задумчиво покрутив скальпель, Хант, прицелившись, запустил лезвие точно в правый (и единственный) глаз нападавшему, после чего резко поднялся и бросился к двери. Нужно было как можно скорее убираться отсюда, пока этих тварей не стало больше.
- Такой мести я уж точно не заслужил, - мысленно решил Хант, ни секунды не сомневаясь, чьих это рук дело и кого стоит благодарить за столь тёплую ночную встречу с мертвецом - остановившись у двери, ведущей на лестницу, хирург обернулся. Преследователей у него было уже трое, и тот, что остался без глаз, значительно отставал от сородичей, - мертвецами. Опасная предстоит ночка.

От оглушительных выстрелов заложило уши, Ричард сглотнул и трижды подпрыгнул на правой ноге - опыт подсказывал, что ушам это должно помочь. Хант рассеянно запустил в ухо мизинец и покрутил кистью, тем самым показывая, что производить столько шума было вовсе необязательно, но словесных претензий по этому поводу выказывать не стал. Было бы жестом невежественной неблагодарности и вопиющей невоспитанности демонстрировать возмущения собственному спасителю, который, судя по виду и той бравой уверенности, с которой он расправился с мертвечиной, в вопросах непосредственного контакта с нечистыми силами был куда опытнее Ричарда. Ещё и язвил.
- Не выдалось случая, - буркнул Хант, неуверенно приближаясь к крови. Она должна же сворачиваться у трупов... Хотя, анатомию оживших покойников трансплантолог знал очень смутно, чтобы с уверенностью судить о нормальной для этих существ консистенции крови. С одной стороны, не хотелось пачкать этой дрянью ботинки, с другой - чистота обуви едва ли будет Ханта интересовать после того, как его прикончат (намерения полусгнивших отродий сомнений не вызывали). Оставаться безоружным было уж точно идеей неверной, потому, решившись, хирург ступил в отвратительную вязкую лужу.
- Думаешь, от контакта с кожей эта дрянь меня таким же не сделает? - повернувшись к Грегу, попросил совета Хант. Дабы перестраховаться, он извлёк из кармана платок, осторожно поднял с его помощью спасший его инструмент и принялся старательно вытирать любимый металл от насевшей на него скверной пакости.
Хирургу, наверное, положено было обидеться, когда его спаситель констатировал Ричардову безмозглость, но Ханта привело в ужас предложение, сказанное диагностом за мгновение до этого, и, потому как жизнь трансплантологу была чуть важнее самолюбия, обиды можно было оставить на времена поспокойнее.
- Ну... мир многого лишится, если меня не станет, - с неуверенной интонацией скорее спросил, чем ответил Ричард, приведя скальпель в приличный вид и поспешив отойти от обезглавленных Хаусом тел. - И что им мешает переключиться на тебя, как только они разделаются со мной? - хирургу перспектива быть съеденным организмами, которые должны уже давно покоиться в земле и никому не мешая разлагать там, вместо того, чтобы делать это у всех на виду, не нравилась категорически. И одно только его желание выжить, по мнению самого Ханта, было самой главной причиной, по которой Грег должен был бы помочь ему, а не бросать одного на растерзание зловонных уродцев.

- Выглядят они тоже не слишком приятно, - вскользь заметил Ричард. Если та, что наслала на него мерзких медлительных монстров могла видеть и слышать Ханта через какой-нибудь зловещий магический шар, слова хирурга ей бы вряд ли понравились, а значит и месть за оставшийся неоцененным Ричардом дизайн в готическом стиле усилилась бы.
Очередной Хаусов нелицеприятный комментарий в адрес защитившего Ханта скальпеля пришлось снова пропустить мимо ушей, трансплантолог тем не менее полагал, что списывать инструмент со счетов ещё рано, он вполне мог в скором времени Ричарду пригодиться. К тому же, изящному металлическому лезвию Хант привык доверять больше, чем огнестрельному оружию, с которым вживую даже не сталкивался.
- Но о тебе речь не идёт, личные счёты у них со мной, - не без паники отозвался мужчина. - Мы же не станем этого делать, да? - прежде всего он боялся попасть в лапы царицы Тьмы. Неизвестно, какие ещё испытания она может для него выдумать, а Ричард далеко не в восторге был уже даже от первого.
- Она меня провоцировала! - не желая признавать собственную вину, запротестовал Хант. - А чем заслужил её гнев, я вообще не знаю, я ничего не сделал. Но хоть одна женщина в этом госпитале на моей стороне, раз послала тебя на выручку, - с некоторым облегчением заметил Ричард. Присутствие рядом Грега, конечно, чудесное спасение и всепрощение ему, к сожалению, не гарантировало, но, по крайней мере, увеличивало его шансы дождить до утра.
Наградив диагноста недоумевающим взглядом - возможность быть брошенным на крыше под дождём ночью ему определённо не нравилась, - мужчина обернулся и, прислушавшись к совету Хауса, отправился выбирать оружие большего калибра, чем у него имелось. Удостоив подозрительным взглядом всевозможные винтовки и автоматы, коих здесь было столько, что хватило бы, наверное, для вооружения всей армии США, хирург прошёл дальше, не вдохновившись идей пользоваться чем-либо из увиденного им арсенала. Остановив взгляд на охотничьем ружье, он даже попробовал его поднять, но, подержав в руках несколько секунд, понял, что вес выбранного оружия сильно скажется на Ричардовой подвижности и, следовательно, нужно найти что-то ещё. Огнемёт трансплантолог отмёл, решив: хоть жареная мертвечина, возможно, смотреться будет довольно эффектно, ненароком спалить родной Плейнсборо ему бы не хотелось. В итоге им была обнаружена шпага, приглянувшаяся Ричарду куда больше всего остального. Взмахнув ей, дабы прикинуть вес и целесообразность её использования в борьбе с зомбожутью, хирург пришёл к выводу, что ничего лучше найти он не сможет. Стрелять он всё равно не умел.
- Даже не смей ничего говорить, - предостерегающе попросил Ричард, направив на Грега клинок. Находился Хант от диагноста далеко, поэтому вреда причинить бы не смог, но и слушать насмешки ему совсем не хотелось. - Надо убираться отсюда, - констатировал Ричард, задрав голову, дабы убедиться, что дождь ему не мерещится.

Ричард ещё раз с неприязнью взглянул на мёртвых повторно тварей. И то, что Грег, похоже, не шутил, предлагая от Ханта избавиться, заставляло хирурга ещё больше нервничать.
- А вдруг она не обрадуется? - с плохо скрываемым сомнением предположил Ричард. Хотелось верить (потому что тогда у него был хотя бы какой-то шанс), что цель посланников Ада была именно напугать его - что у них, надо признать, получилось весьма виртуозно, - но оставить в живых. Уверенности, правда, у Ханта не было никакой.
- И поэтому надо было натравить на меня армию безмозглых падальщиков?! - как ни старался он держать себя в руках и контролировать подступающую панику, получалось плохо. - В смысле, почему не надавать мне пощёчин, разнести кабинет, спустить колесо?.. Чего я ждал, вообще никого не интересует, - разочарованно махнув рукой, вздохнул Ричард.
- Мне было как-то не до осмотра окрестностей, знаешь ли, - невольно огрызнулся Хант, среагировав на не самый оптимистичный прогноз и желая как можно скорее получить новую порцию эмоций, чтобы о предсказании скорой смерти поскорее забыть. Царящие вокруг безлюдность и тишина трансплантолога не волновали, он был слишком впечатлён грозящей опасностью, чтобы уделять достаточное внимание таким незначительным мелочам, как пейзаж. - Ты же здесь, - с надеждой и страхом констатировал Ричард. Одного живого человека кроме себя самого Ханту было достаточно, - у тебя дробовик, дрессированная газета и... миролюбие, - вспомнив, что оружие диагноста всё ещё могло быть использовано против него, Рич добавил аргумент, который, по его мнению, должен был если не убедить Грега отказаться от лишения Ричарда головы таким варварским способом, то хотя бы повременить с этим.
- Нет, нет, стой! - примирительно вскинув левую руку - правую, со шпагой, он опустил, - и сделав инстинктивный шаг назад, забеспокоился Хант. - Стрелок из меня никудышный, и мы же не знаем, чего она добивается этим, - сбивчиво залепетал трансплантолог. Оказывается, когда на тебя направлено оружие, мысли путаются сильнее обычного, - к тому же, тут ведь больше никого нет, я могу тебе пригодиться. А если обработать скальпель в их крови или святой воде, он тоже может быть нам полезен, - прокрутив в голове крупицы той информации, что могла ему быть известна о зомби, предположил Хант.
Дождь тем временем усиливался, вонь казалась невыносимой и, если только паранойя окончательно не взяла верх над его рассудком, где-то неподалёку снова послышалось вселяющее жуть шевеление.

- Да, мне сразу стало намного легче, спасибо, - кисло отозвался Ричард. Учитывая, что слова Грега имели все шансы стать пророческими (потому что должна же Царица Мёртвых оставить себе какой-то трофей в память о расправе над ним. Хирургу, во всяком случае, хватало самомнения думать, что фигурой он был значительной, а значит в хотя бы истории Плейнсборо должен был оставить какой-нибудь след. И заметный, желательно), Ханту от них было невесело.
Что касалось мести, здесь диагност тоже был, к сожалению, прав. До сегодняшнего дня, правда, Ханту ещё не приходилось лично сталкиваться с настолько кровожадными её проявлениями. Видимо, все предыдущие разы удачливости у него было больше или просто в этот раз сильно не повезло.
Грегори заинтересованности и сострадания не продемонстрировал. Ричи, конечно, целенаправленно жаловаться не собирался (случайные, спонтанные сведения, продиктованные в основном паникой и неумением долго хранить угнетающее молчание, не в счёт), но от понимания со стороны единственного союзника бы не отказался.
- Или можно было бы накормить их кровью покойников. Я смотрел фильм, они от этого умирают, - совершенно не заботясь о том, что вампиры им не угрожали и что существовали насущные проблемы, куда более важные, чем воображаемые, доложил Ричард. С классификацией нежити он знаком был довольно поверхностно, труды по демонологии изучать ему не приходилось, поэтому абсолютной уверенности в том, как наиболее эффективно с противниками можно бороться, у него не было.
- Я их даже не вижу! - возмутился Хант. И это он называет поддержкой? Ричард тоже в восторге от переделки, в которую вляпался, не был, но ведь это не значило, что он должен за всё отдуваться один. Хотя вина за происходящее, конечно, целиком и полностью лежала на нём, что радости тоже не прибавляло.
- Ладно... - тихо выдохнул Ричард, поняв, что помощи ему не дождаться. Уверенности осознание этого факта ему не прибавило, а потому пришлось крепче сжать гарду в руке, на дождь постараться не обращать внимания (что было не так-то просто, но напоминание о том, что на кону сейчас его жизнь, Ханту в этом хорошо помогала) и довериться слуху. Кого-то из новой партии тварей хирургу даже удалось рассмотреть. Выглядели они не лучше, чем их предшественники. Махнув шпагой перед собой, чтобы понять, как эта штука работает, а заодно и отпугнуть от себя гниющее создание, Ричард собрался с духом. Прицелившись, он ударил клинком по руке чертовщины и отскочил. Что странно, подобной хрупкости от полуразложившейся плоти мужчина не ожидал - рука (если её можно было так называть) отсеклась по локоть и осталась покоиться, не проявляя (и Хант надеялся, что в будущем этого не случится) признаков жизни. Зомби, правда, безразлично продолжал приближаться (видимо, интеллектом они и правда обременены не были) и сквозь слабо пробивающийся лунный свет Ричард смог различить силуэты ещё нескольких его товарищей. Поборов навеянную вонью тошноту, Хант обезглавил полуторарукого, по наитию проткнул сердце одному из его ближайших соратников, при этом чудом увернувшись от тянущихся к нему скользких протухших пальцев и ещё двоим рассёк животы.
- Греег, мне бы очень сейчас пригодилась твоя чудесная фляжка... - отступая к центру крыши и с ужасом для себя обнаруживая, что тварей этих всё больше и они окружают. - И спички, есть у тебя спички? - пожалуй, впервые в жизни жалея, что не имеет привычки курить, затравленно и явно паникуя спросил Хант.

- Конечно, нравлюсь, со мной всегда так, - Ханту, конечно, не сильно по душе была глумливость единственного напарника (а бездействие диагноста и откровенное безразличие к судьбе Ричарда с его стороны трансплантолога задевало), но самолюбию его не мешало ни это, ни орава восставших из сырых могил чудовищ, - но они зря надеются на взаимность, - угрожающе замахнувшись на очередного поклонника, сообщил Ричард, но, оценив расстояние до жмурика, атаковать не стал - длины клинка было недостаточно, а наступать мужчина не торопился. Опасался, что гнусные твари, усыпив его бдительность, неожиданно начнут демонстрировать зачатки интеллекта и заманят его тем самым в ловушку.
- Ты на чьей вообще стороне? - возмутился Хант, оглянувшись на Грега и надеясь, что тот не решит всерьёз скормить его прогнившим уродцам. Подобная смерть была недостойна, по мнению самого Ричарда, интеллигентного человека, каким трансплантолог себя привык считать. Диагност же открыто помогать ему не спешил, хотя просьбу всё-таки выполнил: горючее, а затем и спички - коробок из-под которых, в отличии от приземлившейся у ног Ханта фляги, хирург умудрился ловко поймать - оказались в распоряжении Ричарда.
Теперь у него было целых два варианта действий (а в процессе обдумывания Хант нашёл и третий): накапать алкоголем линию поперёк крыши и поджечь, чтобы его мёртвые друзья не могли до него добраться, или поливать воспламеняющимся средством непосредственно трупы и уже их поджигать, швыряясь зажжёнными спичками (учитывая, как метко он зарядил скальпелем первому зомби в глаз, хирург наверняка преуспел бы в этом начинании), но в обеих случаях содержимое фляжки закончилось бы достаточно быстро, Хант к тому же не был уверен, как полумёртвые отродья относятся к огню, хотя и подозревал, что он должен не очень им нравиться. Поджечь клинок шпаги, по-видимому, тоже не было разумным выходом, потому что в этом случае она, очевидно, раскалилась бы и принесла Ричарду больше вреда, чем пользы.
- Ночь будет жаркой, это у неё получилось... Что скажешь о жареной мертвечине? - выбрав в итоге нечто среднее между вторым и третьим вариантом, радостнее, чем ситуация того требовала, поинтересовался Ричард, наметив содержавшимся во фляге алкоголем на крыше в шахматном порядке несколько секторов, и равномерно расплескав по ним жидкость (при этом Хант полностью обезвредил ещё двух увальней, а третьего лишил возможности передвигаться), начал последовательно поджигать получившиеся квадраты.

Отредактировано Richard Hunt (2012-12-26 21:34:15)

- Нет такой стороны, - мрачно буркнул Хант, продолжая своё героическое отступление. Настроение Хауса Ричарду совершенно не нравилось: мало того, что помогать тот ему, судя по всему, намерен не был (но спасибо на том, что хоть с фляжкой и огоньком подсобил, а то ведь наверняка же мог с тем выражением безмерной скуки во всём своём виде развернуться и уковылять прочь, демонстрируя, что до трансплантолога ему нет никакого дела, с него станется), так ведь ещё и ехидные комментарии вставлял каждые 10 секунд. Если таким образом диагност пытался Ричарда подбодрить или воодушевить на великие подвиги, то получилось это у него отвратительно. Разве что обратного эффекта таким образом не достиг.
- Если у тебя есть другие идеи - я открыт для предложений, - не выдержав, огрызнулся Рич. Он тут за жизнь свою борется, а этот разбойник со своей скрипучей деревянной ногой (фантазия, вероятно, яростно мстила обидчику, в то время, как хозяин её нарушения логики не замечал) любуется собственным остроумием. Можно подумать, кроме Ханта в разворачивающемся вокруг беспределе кто-то ещё мог это блестящее выступление оценить.
Тем не менее, благоразумие признанный гений медицины проявить, наконец, соизволил, в несколько выстрелов расправившись с непрошеными гостями. Поблагодарить его Ричард нужным не посчитал: полагал, что отстреливаться Грег должен был начать ещё тогда, когда эти твари лишь появились на их горизонте. Не заметив, как диагност стал удаляться, Ричард, прищурившись, вглядывался в раскинувшуюся впереди темноту (когда успела погаснуть луна и почему это вдруг случилось, хирургу оставалось только гадать), ожидая какого-нибудь очередного сюрприза от своей теперь уже видимо бывшей подружки. Обернувшись, когда Хаус уже заканчивал свою напутственную речь, Ричи его на крыше уже не застал.
- Нет-нет-нет, стой, хотя бы подожди меня... - бегом преодолев расстояние до проёма, затараторил Ричард. Погрузившись во тьму на доли секунды, после чего в лучших традициях фильмов ужасов разглядев в мерцающем свете перекошенных ламп ржавые железные балки, наискось приколоченные к стенам, и засохшие брызги крови неизвестной природы вперемешку с чернилами, Хант нервно сглотнул и скользнул неуверенным взглядом по прихваченной шпаге, прикидывая, есть ли у него хоть какие-нибудь шансы выжить. Грег, к счастью, был здесь, и это Ричарда несколько ободряло, несмотря даже на резкие заявления диагноста, которые тот делал, когда они ещё были на крыше. Не станет же он всерьёз бросать Ханта здесь. Ведь не станет?..
- Ладно, это же твой этаж, ты главный, - посчитав нужным сообщить Грегори о своём решении, произнёс Ричард, продолжая раздумывать над пользой, которую мог бы ему принести. - Я... могу быть твоим выкупом, - не придумав ничего другого, на что мог бы сгодиться (хотя этот вариант, признаться, радовал его не многим больше, чем смерть), предложил Хант, - только, пожалуйста, не бросай меня здесь одного, - жалобно взмолился хирург.

Ричарду вспомнился только один пират со стальным крюком вместо руки - беспощадный капитан "Весёлого Роджера", не дававший спокойного житья пропавшим мальчишкам.
- И специальное приспособление, чтобы курить одновременно две сигары, - с опозданием осознав явное отсутствие в голосе Грега восторга и потому воодушевление к концу фразы подрастеряв, отозвался Ричард, захлопнув рот и о повязке на глаз и серьге в ухо, которые, на его взгляд, отлично дополнили бы образ бывалого морского волка, умолчал. И почему вообще по этому поводу у Грегори претензии были целенаправленно к нему, Хант не совсем понимал.
- Что? - осторожно поинтересовался хирург, не выдержав какого-то поистине жуткого взгляда Грега. Стало как-то не по себе. Но обдумать это у Ричарда времени не было, потому что в следующую секунду он уже лежал на полу, чем, признаться, оказался весьма озадачен - изменение положения в пространстве произошло неосознанно.
- Спасибо, - невзирая на удручающие замечания Грегори, которыми тот щедро Ричарда осыпал, неуверенно произнёс Хант, обернувшись и убедившись, что опасность ему больше не угрожает. Без диагноста он даже не факт, что убрался бы с крыши, так что, если подумать, против ворчания Грега трансплантолог ничего не имел, тот заслужил себе это право, лишь бы не надумал всерьёз привести обещанное в исполнение.
Отжавшись от пола - опасность миновала и, следовательно, оставаться в лежачем положении и дальше было бессмысленно, - Ричард поднялся на ноги, отряхнул брюки, которым это действие помогло мало, помимо неэстетичных разводов, пол покрывал внушительный слой пыли, часть из которой Рич собрал на себя. Попытавшись свободной от шпаги рукой очистить хотя бы пиджак, каких-то успехов Хант не добился и перевёл на Грега разочарованный, ожидающий сочувствия взгляд. Тому едва ли было какое-то до Ричарда и чистоты его одеяния дело, но кроме вредного диагноста у Ханта зрителей не было, вот выбирать и не приходилось.
- Знаешь, можно найти каталку. Я возил бы тебя, а ты бы отстреливался. Передвигаться бы мы стали быстрее, - всё ещё разыскивая для себя пригодное (какое бы Хаус счёл таковым) применение, высказал предположение Ричард.

Отредактировано Richard Hunt (2013-01-09 22:10:19)

И чего он недружелюбный какой? Что его так угнетает: сам Ричард, его постоянная болтовня, которую Хант вроде бы в данный момент контролировал, тембр голоса, мельтешение?.. Об отношении к мёртвым ожившим тварям диагноста Ричард догадывался, но ведь не могли же они быть главной причиной мрачности и неприветливости Грега.
- Да, точно, ладно... правильно, - сбивчиво согласился хирург, растерявшись от неожиданной реакции. Он-то уже почти привык к недовольному ворчанию умудрёного жизнью коллеги и ждал от того скорее очередного критичного замечания (как можно более обидного, разумеется), чем проявленной благосклонности. Покрутив головой по сторонам на случай, если искомое находилось под носом, но не было замечено прежде, Хант каталки не обнаружил. Нужное средство передвижения, конечно, волшебным образом из воздуха не материализовалось, но на счастье Ричарда, оказалось сразу же за углом, когда хирург, отправившись на поиски транспорта, двинулся по тихому (и оттого ещё более жуткому) зловещему коридору, нервно сжимая эфес шпаги, в которую после насмешек Грега и сам не очень-то верил.
- Только подушки безопасности тут не предусмотрено и тормоза подводят, - выкатив каталку из-за угла и потянув её к отдыхающему диагносту, с таким гордым видом продекламировал Ричард, словно бы минутой ранее своими руками одолел какого-нибудь редчайшего и опаснейшего монстра. Впрочем, в этом случае, если верить большинству сказок, в награду за подвиг Ханту положено было получить похищенную поверженным монстром красавицу, его же тёмная королева в спасении не нуждалась, а помощь требовалась скорее самому Ричарду.
- Запрыгивай, - смерив задумчивым взглядом Хауса, который довольствовался только одной сигарой и потому в нарисованный у трансплантолога в голове образ немного не вписывался - уж если пират, то со всем боевым комплектом, включая повязку на глаз, металлический крюк, кучку несносных подданных (на эту роль, в принципе, Хант годился), а если нет, то и нога деревянная в образ не влеится, - скомандовал Ричард, остановив перед Грегом кровать на колёсиках. - И только не говори, что от меня никакой пользы, - кашлянув от дыма и помахав перед носом рукой, дабы его развеять, попросил Рич.